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"Nous avons constaté que le Miscanthus avait tendance
à assécher davantage le sol que le maïs, le soja
ou encore le panic raide, lorsqu'il entrait au stade de la croissance",
a déclaré Greg McIsaac, spécialiste de l'environnement
au Collège de l'agriculture, de la Consommation et des sciences
de l'environnement. "Il faudrait probablement réduire
le débit et l'approvisionnement en eau de surface plus tard dans
l'été et en automne, lorsque les cours d'eau sont généralement
à leur plus bas. On pourrait aussi réduire la quantité
d'eau disponible pour ceux qui sont en aval, à la fin de l'été
et au début de l'automne."
Le panic raide se comporte comme le Miscanthus au début de la
phase de croissance, avec un assèchement du sol. Il passe ensuite
dans un mode de reproduction et utilise très peu d'eau à
la fin de l'été et à l'automne.
"L'impact du Miscanthus sur l'approvisionnement en eau peut être
faible si la plante est cultivée sur quelques hectares, dans
un bassin versant" a précisé G. McIsaac. "La
gravité de l'impact variera probablement selon la nature des
sols et les conditions climatiques. Dans les zones où l'eau est
rare, le panic raide peut-être préférable, tout
en sachant que ce dernier produit beaucoup moins de biomasse que le
Miscanthus" a t'il ajouté.
Le fait que le Miscanthus et le panic raide utilisent davantage d'eau
au début de leur croissance par rapport au maïs et au soja
pourrait être considéré comme un avantage parce
que les inondations posent des soucis à cette période
de l'année. "L'assèchement du sol tôt au printemps
permettrait de réduire le ruissellement des pluies de printemps",
a t'il indiqué, "et donc de réduire le débit
des crues".
Les chercheurs ont également examiné la façon
dont se déplaçait l'azote (lessivage) dans les eaux souterraines,
en dessous des quatre cultures. Concernant le maïs et le soja,
les engrais et l'azote organique sont convertis en nitrate, un élément
très soluble qui se retrouve dans le ruissellement des eaux.
De là, il se déverse dans les fossés et les ruisseaux,
entraînant des problèmes de pollution d'eau potable et
contribuant à l'hypoxie (ex. golfe du Mexique).
Les parcelles de Miscanthus et de panic raide qui n'ont pas elles reçu
d'engrais ont grandi d'une manière assez vigoureuse. Par conséquent,
il n'est pas surprenant de les voir avec un faible taux de "lessivage"
en comparaison avec le maïs et le soja.
McIsaac a expliqué qu'il y avait plusieurs facteurs à
cette cause, et que l'apport seul en engrais ne suffisait pas. "Les
racines de graminées vivaces entrent plus profondément
dans le sol. Elles y sont plus étendus et elles sont actives
plus tôt dans la phase de croissance - si nous avions du maïs
durable, il pourrait se comporter davantage comme ces herbes. Alors
qu'avec le soja, où nous n'avons pas procédé à
d'épandage d'engrais, la quantité de lixiviation a été
presque aussi élevée que le maïs. Ce n'est donc
pas seulement l'absence d'engrais, c'est aussi que les racines vivaces
fixent plus d'azote dans le sol."
[Credit photo : biomasse hauteur maximale de 3,35 mètres / S.
Long Lab, Université de l'Illinois]
(src : Université de l'Illinois)
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